El col·leccionista de mons - Ilija Trojanow

Títol: El col·leccionista de mons
Autor: Ilija Trojanow
Editorial: La Magrana
Any de publicació original: 2006

Aquest és un llibre centrat en la figura de Richard Burton, un oficial de l'imperi britànic del segle XIX que tot i ser un personatge molt polifacètic va destacar en la seva faceta d'orientalista aventurer i explorador de nous mons.

El llibre es presenta en forma de novel·la i ens relata en els tres episodis més fascinants de la vida de Burton: la seva immersió a l'Índia on acaba fent d'espia després d'aprendre l'idioma i convertir-se en un local més, el pelegrinatge a la Meca sent el primer occidental no-creient en fer-ho (va assumir una identitat falsa d'indi musulmà practicant) i finalment el viatge a l'Àfrica oriental en busca de les fonts del Nil on acaba descobrint el llac Tanganika (només a ulls d'Occident, és clar).

El llibre m'ha agradat i crec que el seu principal encert és la forma en que es presenta. Tot i ser una novel·la sobre Burton, poques vegades se l'escolta en primera persona si no que la narració ens la fan altres personatges que interactuen amb ell: el seu criat a l'Índia, un comitè anti-espionatge que investiga el seu pelegrinatge a la Meca i finalment el guia local que condueix l'expedició britànica dins l'Àfrica oriental. Aquesta estructura narrativa fa que veiem Burton des dels ulls dels locals, el que dona una perspectiva molt més rica doncs aporta la perspectiva principal de com ells vivien la invasió per part de l'imperi britànic.

Més informació:  https://es.wikipedia.org/wiki/El_coleccionista_de_mundos

Recomanabilitat: Recomanable per a orientalistes i curiosos en general.

El conquistador del mundo - René Grousset

Títol: El conquistador del mundo
Autor: René Grousset
Editorial: Acantilado
Any de publicació original: 1944

Aquest llibre explica la vida de Genghis Khan, el gran conqueridor de l'imperi Mongol que al segle XIII es va convertir en el més gran de la història (en extensió) després d'una sorprenent expansió des d'uns petits pobles nòmades de les estepes fins al domini de la major part de l'Àsia continental. L'autor és un historiador francès anomenat René Grousset i està escrit ja fa força temps, en concret a l'any 1944, cosa que es nota al veure que per exemple Pakistan encara no existeix i que la perspectiva sobre els països musulmans o la Xina és marcadament diferent a la dels nostres dies.

A mi que no en sabia res sobre ell ni el seu poble, el que més m'ha impactat és veure el gran contrast en la vida de Temuyín (Gengis Khan): en diferents moments dels inicis les va passar realment molt magres i no se n'hauria sortit de no ser per l'ajuda d'alguns aliats fidels en els moments més crítics. En qualsevol cas, posa de manifest un cop més la influència de la sort i la component capritxosa del destí, doncs ningú hagués apostat en els seus inicis que l'atribolat líder d'un del clans mongols que lluitaven entre sí (un de tants) acabaria convertint-se en un conqueridor i el líder d'un gran imperi que acabaria sotmetent entre altres a una civilització mil·lenària com la xinesa. També m'ha sobtat la crueltat del seu exèrcit vers els pobles recent conquerits, però lamentablement això ja no em sorprèn tan dins el que és la història de la humanitat.

El llibre no m'ha agradat massa, està bé a nivell informatiu per aprendre sobre la història, però més enllà d'això no és un relat amè pels no iniciats com jo.

Més informació:  https://www.acantilado.es/catalogo/el-conquistador-del-mundo/

Recomanabilitat: No recomanable a menys que us interessi especialment la figura de Gengis Khan o l'imperi mongol.

El capitán Alatriste - Arturo y Carlota Pérez-Reverte

Títol: El capitán Alatriste
Autor: Arturo y Carlota Pérez-Reverte
Editorial: Alfaguara
Any de publicació: 1996

Una part molt important de la crítica literària acostuma a menystenir les novel·les com aquesta d'Alatriste que assoleixen una inusual popularitat entre el gran públic. Com a mínim es mira amb suspicàcia tot allò que suposi un èxit de vendes sense cenyir-se als cànons de l'alta literatura, igual que es menysprea la diada de Sant Jordi com un event més mediàtic o comercial que com una gran festa del llibre.

En el meu cas no comparteixo en absolut aquesta visió negativa. Potser perquè recordo que la meva afició a la lectura va començar als 20 anys a base de llibres de Crichton i Grisham o de ciència ficció, en la seva majoria best-sellers que no tenien més pretensió que distreure al lector amb una història entretinguda, quelcom que a dia d'avui encara valoro com un dels trets més importants d'una bona lectura. Està clar que amb el temps evoluciones i t'obres a altres tipus de lectures, però no cal desdenyar els best-sellers ja que segurament han estat la porta d'entrada per a moltes grans aficions a la lectura, algunes de les quals pot ser que hagin començat amb un llibre mediàtic que algú ha regalat per Sant Jordi.

Tota aquesta introducció ve a compte perquè volia entendre millor d'on sortia tot aquest fenomen Alatriste, i la veritat és que m'ha sorprès en positiu. Tot i que té alguns petits tòpics de best-seller, la veritat és que la història està ben escrita amb uns personatges mínimament ben esbossats i sobretot que et situa molt bé dins el que era l'Espanya d'aquella època, està molt ben ambientada.

M'ha agradat prou, m'ha resultat molt fàcil de llegir i ara puc comprendre millor l'èxit que ha tingut aquesta saga.

Més informació: http://www.perezreverte.com/libro/48/el-capitan-alatriste/

Recomanabilitat: Recomanable per qualsevol: una lectura curta, distreta i amb una bona ambientació històrica.

Auge y caída del imperio español - William S. Maltby

Títol: Auge y caída del imperio español
Autor: William S. Maltby
Editorial: Marcial Pons
Any de publicació: 2011

Abans de començar a escriure el comentari d'aquest llibre voldria fer un aclariment. Imagino que un lector desprevingut  pot veure que comento aquest llibre i tenir la temptació de, pensant en l'actual situació política a Catalunya i Espanya, interpretar aquesta lectura o alguna de les meves paraules com una mostra de posicionament en un sentit, en l'oposat o en l'equidistància. Serveixi aquest paràgraf per indicar que no és aquesta la meva intenció, primer perquè no pretenc usar aquest espai per fer posicionaments i d'altra banda perquè ha estat força casual que hagi llegit aquest llibre en aquestes dates, és tan simple com que feia temps que el tenia apuntat, per la curiositat d'entendre millor com un país relativament petit es va trobar de sobte mantenint un imperi tan gran.

Suposo que és una mica injust, però sempre m'he fiat més dels llibres d'història quan els escriuen autors de fora. Em dona la impressió que la perspectiva ajuda a veure els fets d'una manera una mica més objectiva, és segurament injust perquè evidentment també hi ha esbiaix ideològic en els historiadors de fora, però en termes generals em dona la impressió que la proporció de fets versus valoracions és més altra que entre els autors d'aquí, que sembla que vulguin jutjar més. O potser és una mera qüestió de percepció: al conèixer millor els autors d'aquí potser tendim sense voler a etiquetar-los ideològicament en base a si escriuen a un o altre diari, etc...

Aquest llibre explica el període de la història d'Espanya que va des del descobriment d'Amèrica a finals del segle XV fins a la caiguda de les últimes grans possessions colonials l'any 1898. L'autor fa una extensa repassada als grans temes d'aquesta època: la cruenta conquesta del nou món i els seus efectes devastadors en la població indígena, l'administració dels territoris americans i d'altres com els dels Països Baixos i l'actual Itàlia, la derrota de l'Armada Invencible a mans d'Anglaterra, la diferència entre els mètodes de govern dels Àustries i els Borbons, les contínues tensions amb les altres monarquies europees, la tasca humanitària dels missioners, la influència dels monarques en la jerarquia eclesiàstica i viceversa, l'ús de l'or i la plata americà pel manteniment de la maquinària de guerra a Europa, etc...

El llibre m'ha agradat molt, amb una extensió prou curta (300 pàgines) aconsegueix abastar molt terreny i resulta molt informatiu, ha respost plenament a les expectatives que en tenia.

Més informació: http://www.marcialpons.es/libros/auge-y-caida-del-imperio-espanol/9788492820337/

Recomanabilitat: Totalment recomanable pels interessats en aquest període de la història.

La marxa de Radetzky - Joseph Roth

Títol: La marxa de Radetzky
Autor: Joseph Roth
Editorial: Proa
Any de publicació original: 1932

Aquest llibre el vaig triar de forma aleatòria a la biblioteca perquè em va captivar el seu argument: a la batalla de Solferino el subtinent Joseph Trotta salva la vida de l'emperador Franz Joseph (el longeu i darrer emperador de l'imperi austro-hongarès), gest heroic que serà degudament gratificat per l'Imperi, i que tindrà un gran impacte en les vides del seu fill i el seu futur net, a qui l'avi deixa un llegat molt diferent del que hauria volgut un home senzill i de pagès com ell. A través del relat de les vides d'aquestes tres generacions dels Trotta, La Marxa de Radetzky evoca el declivi i la caiguda de la vella Àustria absolutista.

Aquesta és una obra molt popular i valorada, fins i tot ha arribat a ser considerada una de les deu millors novel·les en alemany del Segle XX. Es tracta d'un relat heterogeni on es fa una evocació de la vida imperial, del rígid estil de vida militar o de la influència dels llaços paternals, però sobretot en destacaria un valor que encara trobem molt present avui en dia: la sensació d'incertesa en un món ben canviant, on sembla que l'endemà serà molt diferent a l'avui o l'ahir.

He de reconèixer que la primera meitat del llibre se m'ha fet molt lenta, però les meves sensacions han anat millorant a mesura que avançava la lectura i al final m'ha atrapat bastant. De totes maneres el que més m'ha agradat del llibre, més que la història dels Trotta en sí, és l'ambientació en els darrers temps de l'Imperi austro-hongarès, una època que jo desconeixia completament i que m'ha resultat força interessant.

Més informació: La marcha Radetzky (Wikipedia)

Recomanabilitat: Recomanable, interessant i amb força, però no és una lectura fàcil pels impacients.