May contain lies - Alex Edmans

Títol: May Contain Lies
Autor: Alex Edmans
Editorial: Penguin Random House
Any de publicació original: 2024

No recordo ben bé com vaig arribar a aquest llibre, però crec que va ser a partir d'alguna recomanació en articles de gent que segueixo. Encara no està editat en espanyol ni català, així que l'he llegit en anglès en format de llibre electrònic. El títol significa literalment "Pot contenir mentides", una mena d'avís que segons l'autor hauríem d'intentar incloure automàticament quan llegim tota mena d'articles, estadístiques o estudis científics.

Aquest és un llibre que explica com evitar caure en les trampes que condueixen a la desinformació, des d'un punt de vista del màxim rigor científic, tot entenent quins són els nostres propis biaixos que són els que més ens porten a l'engany. El més conegut és l'anomenat biaix de confirmació, és a dir, que per exemple una persona d'una determinada ideologia tendeix a llegir i a creure's aquells articles on es relata quelcom que recolzi el seu pensament sobre un tema, i a l'inrevés tendeix a desacreditar un article tot i que sigui perfectament legítim i amb fets objectivament certs si això conduiria a recolzar un pensament contrari al seu.

En aquest llibre, s'exploren els biaixos més comuns i es proporciona orientació sobre com evitar-los a l'interpretar històries, estadístiques i estudis científics, els quals també poden estar subjectes a les seves pròpies distorsions. L'autor ens convida a adoptar un pensament crític i a esquivar quatre errors habituals:

• A statement is not fact - Una afirmació no és un fet: pot no ser precisa.
• A fact is not data - Un fet no són dades: pot no ser representatiu.
• Data is not evidence - Les dades no són evidència: poden ser no concloents, una correlació sense causalitat.
• Evidence is not proof - L'evidència no és prova: pot no ser universal si es dona un context diferent.

El llibre m'ha agradat força. L'autor intenta fer servir un llenguatge prou planer i en general el missatge s'entén prou bé tot i que hi ha algunes parts més complexes. Un punt important a favor de l'autor és que no sembla que estigui pontificant, tot al contrari l'autor explica com aquests biaixos són difícils d'evitar per a tothom, i fa servir com a exemples diverses ocasions on ell mateix també hi ha caigut. Tot plegat, el llibre ens indueix a la recerca constant de, si no la veritat que potser és un ideal inassolible, almenys fomentar un pensament crític que intenti acostar-nos-hi tot el que sigui possible, cosa que per sí mateixa ja em sembla un objectiu molt encomiable.

Més informació: https://maycontainlies.com/ (web oficial del llibre)

Recomanabilitat: Molt recomanable, una obra excel·lent per a intentar millorar el nostre pensament crític.

 

Ruido - Daniel Kahneman

Títol: Ruido
Autor: Daniel Kahneman, Olivier Sibony, Cass R. Sunstein
Editorial: Debate
Any de publicació original: 2021

Aquest llibre em va interessar de seguida que en vaig tenir notícia ja que fa uns anys havia llegit l'aclamada Thinking, fast and slow que em va agradar força. Ara el professor Kahneman ha escrit un llibre sobre com reduir el soroll a l'hora d'emetre judicis de valor, es tracta d'un treball conjunt amb Olivier Sibony i Cass R. Sunstein que són també dos experts en psicologia de decisions.

Quan es parla de soroll en termes de judicis de valor, els autors es refereixen al fet que una mateixa situació sigui valorada de manera molt variable fins i tot pels experts, per exemple en àmbits com la justícia i la medicina. El soroll és diferent del biaix (sesgo en castellà o bias en anglès), com es pot il·lustrar en el en el cas de la puntuació d'uns exàmens on la nota mitjana resultant és un cinc. El biaix és el que fa alguns professors molt exigents acabin donant una nota mitjana de quatre en la mateixa col·lecció d'exàmens, mentre que el soroll fa que, fins i tot en absència de biaix, la variabilitat sigui tan alta que un mateix examen pugui ser puntuat per diferents avaluadors (tots ells igual d'experts) amb un tres, un set o un quatre depenen de factors tan aleatoris com la hora del dia, la meteorologia o la nota dels tres exàmens anteriors que s'hagi trobat l'avaluador. Els autors sostenen que per millorar la presa de decisions és igual d'efectiu reduir el soroll que reduir el biaix.

El llibre no m'ha agradat massa, almenys no tant com l'anterior de Kahneman. Es tracta d'un assaig bastant complexe i acadèmic, on abunden els conceptes estadístics i trobo que els autors no han aconseguit traslladar-los a un llenguatge prou entenedor, a mi m'ha costat bastant de seguir-lo en alguns moments tot i que em considero una persona de ciències i no aliè a la estadística. A més, el tema tampoc és que sigui apassionant, és cert que la reducció del soroll té el seu interès i el llibre aporta alguns consells útils per prendre millors decisions, però trobo que tampoc dona per a grans reflexions ni és especialment innovador.

Més informació:  https://www.penguinlibros.com/es/ciencia-y-tecnologia/256165-libro-ruido-9788418006364

Recomanabilitat: No el recomano gaire, només si us sembla interessant el tema.

¿Existe la suerte? - Nassim Nicholas Taleb

Títol: ¿Existe la suerte?
Autor: Nassim Nicholas Taleb
Editorial: Paidós
Any de publicació original: 2004

Després d'haver considerat El Cisne Negro com una obra mestra del gènere d'assaig, és evident que tenia moltíssimes ganes de llegir el llibre amb que el seu autor s'havia donat a conèixer.

La temàtica de ¿Existe la suerte? conté força similituds amb El Cisne Negro, però així com aquest últim es centrava més en la idea de la incertesa i els esdeveniments imprevisibles, aquest llibre que ara he llegit està dedicat a la preeminència de l'aleatorietat en el món que ens envolta, i en com els humans no som capaços d'interpretar-la correctament sinó que tendim a ser enganyats per ella, ja que la psicologia humana ens fa buscar explicacions (causalitat) allà on molts cop no n'hi ha gaire o gens. Aquesta idea, que segons Taleb és prou aplicable al món en general, es fa clarament manifesta en entorns predominantment aleatoris com els mercats financers, on segons l'autor la diferència entre l'èxit i el fracàs d'un operador depèn molt més de la sort que de la seva capacitat.

Aquest llibre de Taleb és una mica més tècnic, més centrat en el món financer, però tot i així el seu contingut segueix sent força entretingut i valuòs. Segurament no m'ha impactat tant com l'altre llibre perquè al ser moltes idees força similars no em semblen tant novedoses, però d'altra banda també es fa més fàcil de llegir a l'estar ja acostumat a l'irreverent estil literari de Taleb: la seva barreja d'anècdotes, les referències als clàssics, el despreci pels Nobels i els grans tòtems de l'economia financera, les petites narracions amb personatges inventats i unes quantes peculiaritats més.

En resum, un llibre que m'ha agradat força i que puc recomanar com a segona lectura pels ja iniciats a Taleb.

Més informació: Fooled by Randomness (Wikipedia)

Recomanabilitat: Recomanable, però sempre després d'haver llegit primer El Cisne Negro.

El Cisne Negro - Nassim Nicholas Taleb

Títol: El cisne negro. El impacto de lo altamente improbable.
Autor: Nassim Nicholas Taleb
Editorial: Paidós
Any de publicació original: 2007

Ho diré d'entrada: El Cisne Negro és un dels millors llibres d'assaig que he llegit mai. El seu contingut es podria resumir com un estudi sobre els successos altament improbables i el gran impacte que tenen sobre nosaltres, però en realitat és molt més que això. Podríem dir que l'autor combina lliçons matemàtiques derivades de l'estadística amb coneixements aplicats de psicologia humana per acabar completant una obra magistral que, si hagués de emmarcar en un sol camp, possiblement s'acosti més a la filosofia que a altra cosa.

Quan l'autor parla d'un Cigne Negre es refereix a un fenomen excepcional que es situa fora de les expectatives raonables, que per la seva naturalesa és quasi impossible de predir i que té un impacte molt gran. A nivell històric un gran Cigne Negre seria el descobriment d'Amèrica, i en el món contemporani en podem trobar molts com per exemple l'invenció del telèfon, l'aparició d'Internet o l'11-S.

L'origen del mot s'explica en que abans del descobriment d'Austràlia, l'home del món antic estava convençut de que tots els cignes eren de color blanc, i milions d'observacions corroboraven aquesta assumpció. Però un dia es va descobrir que a Austràlia hi havien cignes de color negre, invalidant instantàniament aquesta assumpció que s'havia tingut per bona durant moltíssims segles. Des d'aleshores, el concepte de cigne negre fa referència al fet que que events percebuts com a impossibles de vegades arriben a tenir lloc.

Una de les grans idees del llibre és que els homes tendim a confiar massa cegament en la inducció: adquirir coneixement a partir d'observacions passades i emprar-lo en fer prediccions sobre el futur. La inducció està en la base de l'empirisme científic i possiblement no hi ha una alternativa millor, però cal tenir en compte les seves limitacions i comprendre que quan falla ho pot fer de forma espectacular. Com a exemple, un gall d'indi generosament alimentat per una família els cent dies anteriors a Nadal pensarà de forma inductiva que els humans d'aquesta família són uns éssers molt amables i interessats en el seu benestar, de forma que des del seu punt de vista li serà impossible preveure el que li espera per al dia senyalat. Un altre exemple seria com les prediccions econòmiques per l'any 2001, possiblement realitzades a partir de milions de dades i dels models més complexes i sofisticats, van ser rotundament invalidades en breus instants d'un matí de Setembre d'aquell any.

Aquest llibre no és tant una explicació estadística dels cignes negres a partir de la teoria de la probabilitat, sinó un estudi de perquè els humans (especialment en els del món actual) som tan vulnerables a l'aparició de cignes negres, dels mecanismes psicològics i socials que ens hi condicionen. Però el millor del llibre és que d'aquest estudi en profunditat que fa l'autor, en podem aprendre moltíssimes coses que ens ajuden a entendre millor el funcionament del món real en que vivim.

Un llibre francament interessant que m'ha fet reflexionar i aprendre des de la primera pàgina fins la última. En l'aspecte negatiu podria dir que l'autor em resulta un pèl massa cregut pel meu gust, la humilitat no és el seu punt fort, però el seu estil agressiu no resta credibilitat al llibre ja que la majoria dels seus plantejaments em semblen prou poderosos i raonables.

Més informació: The Black Swan (Wikipedia)

Recomanabilitat: Una obra mestra que recomano amb totes les meves forces.